Οι ευρωπαϊκές ποδοσφαιρικές πορείες του Παναθηναϊκού είναι πολλές και στοιχηματίζουμε πως μνημονεύονται ακόμη από τους φίλους της ομάδας. Οι προκρίσεις που έχει πάρει η ελληνική ομάδα είναι πολλές, αλλά υπήρξε και ένας αποκλεισμός, ο οποίος θα μείνει για πάντα χαραγμένος στο μυαλό των πράσινων φιλάθλων.
Τη σεζόν 2001 – 02 ο Παναθηναϊκός, με προπονητή τον τωρινό τεχνικό της Εθνικής Ελλάδας, Σέρχιο Μαρκαριάν, αγωνίστηκε στα προκριματικά του Champions League και κατάφερε να πάρει την πρόκριση για τους ομίλους της διοργάνωσης, αποκλείοντας τη Σλάβια Πράγας. Οι “πράσινοι” επικράτησαν με 1-2 εκτός έδρας και με 1-0 εντός και κατάφεραν να προκριθούν στην φάση των ομίλων.
Εκείνη τη χρονιά το Champions League περιλάμβανε δύο φάσεις ομίλων και στην πρώτη εξ’ αυτών η ελληνική ομάδα κληρώθηκε με τις Άρσεναλ, Μαγιόρκα και Σάλκε. Η πορεία που έκανε ήταν αξιοζήλευτη, αφού ο Παναθηναϊκός τερμάτισε στην πρώτη θέση του ομίλου, πετυχαίνοντας 4 νίκες σε έξι ματς και άφησε στη δεύτερη θέση το φαβορί του ομίλου, Άρσεναλ. Αξίζει φυσικά να σημειωθεί πως ο Παναθηναϊκός είχε εξασφαλίσει την πρωτιά από το 5ο παιχνίδι και την τελευταία αγωνιστική ταξίδεψε στην Ισπανία για να αντιμετωπίσει τη Μαγιόρκα όντας αδιάφορος.
Η κλήρωση της επόμενης φάσης έφερε τον Παναθηναϊκό αντιμέτωπο με τις Ρεάλ Μαδρίτης, Πόρτο και Σπάρτα Πράγας και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που τον είχαν ξεγραμμένο πριν καν αρχίσουν τα παιχνίδια. Τελικά η ομάδα του Σέρχιο Μαρκαριάν διέψευσε όλα τα προγνωστικά και κατάφερε να τερματίσει στη δεύτερη θέση, πίσω από τη Ρεάλ Μαδρίτης και να εξασφαλίσει την πρόκριση στους 8 της διοργάνωσης.
Αντίπαλός της στα προημιτελικά η άλλη υπερδύναμη της Ισπανίας, η Μπαρτσελόνα των Ριβάλντο, Σαβιόλα, Λουίς Ενρίκε, Πουγιόλ, Όφερμαρς, Κλάιφερτ και των λοιπών αστέρων. Το πρώτο παιχνίδι έλαβε χώρα στο γήπεδο “Απόστολος Νικολαΐδης” στις 3/4/2015. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει τη νίκη με 1-0 χάρις σε εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Άγγελου Μπασινά στο 79ο λεπτό. Το πέναλτι είχε κερδίσει ο Γιόνας Κόλκα και με αυτό το σκορ η ελληνική ομάδα είχε αυξήσει κατά πολύ τις πιθανότητες πρόκρισης.
Η ρεβάνς ήταν προγραμματισμένη για την 9η Απριλίου 2002 στο Καμπ Νου της Βαρκελώνης και όλοι στην Μπαρτσελόνα γνώριζαν πως το βράδυ δε θα ήταν εύκολο. Αυτό εξάλλου φάνηκε από νωρίς, όταν στα μισά περίπου του πρώτου ημιχρόνου, ο Μιχάλης Κωνσταντίνου θα πετύχει ένα εκπληκτικό γκολ από τα 40 περίπου μέτρα και θα βάλει μπροστά τον Παναθηναϊκό στο σκορ. Η συνέχεια βέβαια δεν ήταν η ανάλογη, αφού η γηπεδούχος ανέβασε κατά πολύ την πίεση της και κατάφερε να ανατρέψει το αποτέλεσμα και να πάρει σκορ πρόκρισης (3-1).
Σε αυτό φυσικά συνέβαλαν πολλά, όπως τα σοβαρά λάθη της άμυνας των πρασίνων, αλλά και ο τραυματισμός του Γιώργου Καραγκούνη, ο οποίος αγωνίστηκε για αρκετά λεπτά με κομμένο χιαστό, πριν γίνει αλλαγή στο ημίχρονο. Το ίδιο συνέβη και με τον Νίκο Λυμπερόπουλο, ο οποίος είχε ίωση και αναγκάστηκε να αποχωρίσει στο πρώτο λεπτό του δεύτερου ημιχρόνου.
Ο Παναθηναϊκός, όμως, δεν ήταν διατεθειμένος να παραδώσει εύκολα τα όπλα. Οι “πράσινοι” ανάγκασαν την Μπαρτσελόνα να τους κοιτάει αποσβολωμένη και το κοινό του Καμπ Νου να σφυρίζει, ώστε να τελειώσει το παιχνίδι. Εξάλλου, γνώριζαν πως ένα γκολ του φιλοξενούμενου θα στερούσε από την ομάδα τους την πρόκριση στην ημιτελική φάση.
Στα μέσα του δευτέρου ημιχρόνου και ενώ η Μπαρτσελόνα έχει ήδη κάνει την ανατροπή, ο Ολισαντέμπε που είχε περάσει στη θέση του Λυμπερόπουλου βγαίνει απέναντι από τον τερματοφύλακα της γηπεδούχου, με τον τελευταίο να τον ανατρέπει, αλλά ο διαιτητής να αφήνει το παιχνίδι να συνεχιστεί. Αξίζει να σημειωθεί πως σε εκείνη τη φάση ο “Μανώλης” των πρασίνων έπαθε ελαφριά διάσειση, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται κανονικά.
Από το 75ο λεπτό και έπειτα, το γήπεδο έγειρε προς την πλευρά της Μπαρτσελόνα. Ο Παναθηναϊκός χάνει σπουδαία ευκαιρία με τον Μιχάλη Κωνσταντίνου, όταν ο τελευταίος κάνει την προβολή, αλλά ο Πουγιόλ διώχνει την μπάλα λίγα εκατοστά πριν περάσει τη γραμμή. Οι πράσινοι συνεχίζουν την πίεση και αναγκάζουν τους γηπεδούχος να κλειστούν στην περιοχή τους και να απομακρύνουν απλώς την μπάλα.
Ο διαιτητής δείχνει επτά λεπτά καθυστερήσεις και το κοινό στο Κάμπ Νου αρχίζει ήδη τα σφυρίγματα για να τελειώσει το παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός τα παίζει όλα για όλα και “κατασκηνώνει” στην περιοχή της Μπάρτσα. Το σουτ του Ολισαντέμπε περνάει αρκετά μακριά από την εστία, αλλά στην τελευταία φάση του αγώνα κυριολεκτικά οι καρδιές των πρασίνων… έσπασαν, ενώ αυτές των Καταλανών επανήλθαν στις θέσεις τους!
Ο Παναθηναϊκός επιτίθεται από δεξιά στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων και μετά από σέντρα, η μπάλα απομακρύνεται και φτάνει στα πόδια του Βλάοβιτς λίγο έξω από τη μεγάλη περιοχή. Ο Κροάτης με ένα κοντρόλ και σουτ στην κίνηση, αφήνει άγαλμα τον τερματοφύλακα της Μπαρτσελόνα, αλλά βλέπει την μπάλα να περνάει σύριζα άουτ από το δεξί κάθετο δοκάρι! Μετά από αυτή την εξέλιξη οι παίκτες του Παναθηναϊκού έπεσαν στο χόρτο, αφού δεν απέμεναν παρά λίγα δευτερόλεπτα για τη συμπλήρωση και των 7 λεπτών των καθυστερήσεων.
Το τελικό σφύριγμα του διαιτητή βρήκε τους γηπεδούχους ανακουφισμένους για την πρόκριση στην ημιτελική φάση της διοργάνωσης (για την ιστορία η Μπαρτσελόνα αποκλείστηκε από την μετέπειτα κάτοχο του τροπαίου Ρεάλ Μαδρίτης) και τους φιλοξενούμενους να μην πιστεύουν στην ατυχία τους! Ο Παναθηναϊκός άξιζε κάτι καλύτερο με την απόδοσή του στον αγώνα, αλλά τελικά έμεινε με την πίκρα της καλής εμφάνισης και κέρδισε το χειροκρότημα όσων βρέθηκαν στο γήπεδο.